Im Fachmagazin «npj Clean Water» berichten die Forschenden, dass der Filter Krankheitserreger, einschliesslich Bakterien und Viren, effizient einfangen, abbauen und beseitigen könne. Eine Pilotstudie liefere auch ermutigende Ergebnisse zur Reduzierung von Arzneimittelrückständen und Pesitzidspuren im Trinkwasser.

Der Filter besteht aus einer Verflechtung von Titanoxid-Nanodrähten und Kohlenstoff-Nanoröhren und nutzt ausschliesslich Sonnenlicht als Energiequelle. Er könne selbst an abgelegenen Orten sauberes Trinkwasser liefern und liesse sich leicht in grösserem Massstab herstellen, sagte der Forscher László Forró gemäss einer Mitteilung der EPFL.

Schmutziges Wasser fordert viele Tote

Er und sein Team schlagen in der Studie eine Reihe von Möglichkeiten vor, um den Filter weiter zu verbessern. Demnach liesse sich die Filterleistung voraussichtlich steigern, wenn zusätzlich Goldnanopartikel eingebunden würden. Auch könnte eine andere Strukturierung der Filteroberfläche dazu beitragen, das Sonnenlicht besser einzufangen.

Nach Angaben des Uno-Kinderhilfswerks Unicef sterben schätzungsweise täglich rund 1800 Kinder an Durchfallerkrankungen, die auf eine unsichere Wasserversorgung zurückzuführen sind. Und gemäss der Weltgesundheitsorganisation (WHO) trinken mindestens 1,8 Milliarden Menschen Wasser, das mit Fäkalien verunreinigt ist. Effiziente und kostengünstige Methoden für sauberes Trinkwasser seien daher zwingend notwendig, so die Forschenden. Sie hoffen, dass die Studie «auch bei Geldgebern ein starkes Echo finden wird».